Se lo va a extrañar, pero al menos, él mismo nos dará la posibilidad de verlo una vez más, en la que acaso sea la última. Con una formidable actuación, Sonny Bill Williams fue fundamental para la victoria de Chiefs ante Crusaders por 20-17, en la primera final del Super Rugby, y extendió su despedida una semana más.
El fabuloso centro de los All Blacks rompió una y otra vez la defensa de su ex equipo, gestó así los dos tries de los Chiefs y ahora espera por el ganador de Stormers vs. Sharks en la final, en el que será su último partido en la competencia. Después, jugará una temporada en Japón para luego volver a su primer amor, el Rugby League.
El brillante primer tiempo de los locales, campeones de la Conferencia Neozelandesa, fue suficiente para llevarse la victoria y aguantar la arremetida de Crusaders, que tuvo la oportunidad de empatarlo sobre el final pero Dan Carter se quedó corto en un penal de casi mitad de cancha.
Así, el equipo de Hamilton, que fue local en un colmado Waikato Stadium, alcanzó la segunda final en su historia (en 2009 perdió con Bulls) en tan sólo su tercera semifinal. Crusaders llegaba a esta instancia por 14ª vez, 11ª consecutiva, pero ya suma cuatro años sin títulos (el último fue en 2008).
La final será ante uno de los sudafricanos. Si es Stormers, será en Ciudad del Cabo. Si es Sharks, en Hamilton.
El choque, como se esperaba, arrancó a todo ritmo. Los dos, con un juego muy similar, intentaban imprimirle ritmo al juego. Rápidamente intercambiaron penales, pero los Chiefs se insinuaban más incisivos. Cruden rompió la defensa primero, luego Sonny Bill hizo lo propio, en dos avances que no prosperaron.
La insistencia tendría su premio. A los 25, Williams entró por el centro a toda velocidad, quebró tres tackles, habilitó a Robbie Robinson, éste rápidamente a Tawera Kerr-Barlow, que quedó a centímetros del in-goal. El tongano Sona Taumalolo tomó la posta y marcó el primer try del partido.
No habían pasado 10 minutos cuando el que quebró en la defensa fue el fullback Robinson. Pero la magia la volvió a poner SBW, que recogió la pelota del ruck en un solo movimiento y, con la marca encima, habilitó con un magistral pase sin mirar a Liam Messam, que marcó el segundo try.
Sobre la hora, Crusaders descontó a través del centro Ryan Crotty y se fue al descanso con las esperanzas intactas (17-11). En el segundo tiempo la intensidad se mantuvo, pero las defensas predominaron y sólo los penales movieron el marcador. Dos de Carter y uno de Cruden para poner el 20-17.
Sobre la hora, lo dicho: penal para Crusaders apenas pasando la mitad de cancha, recto a los palos. En la ejecución, acaso el pateador más certero de la última década. Pero el destino tenía otros planes. Carter se quedó corto y toda la gloria fue para Sonny Bill Williams.
Chiefs (20): Robbie Robinson; Tim Nanai-Williams, Andrew Horrell, Sonny Bill Williams y Asaeli Tikoirotuma; Aaron Cruden y Tawera Kerr-Barlow; Kane Thompson, Tanerau Latimer y Liam Messam; Brodie Retallick y Craig Clarke (cap); Ben Tameifuna, Mahonri Schwalger y Sona Taumalolo.
Entrenador: Dave Rennie.
Cambios: ST 14’, Sam Cane por Thompson y Ben Afeaki por Tameifuna.
Suplentes: Hika Elliot, Michael Fitzgerald, Brendon Leonard, Jackson Willison, Lelia Masaga.
Crusaders (17): Israel Dagg; Adam Whitelock, Robbie Fruean, Ryan Crotty y Zac Guildford; Dan Carter y Andy Ellis; Richie McCaw (cap), Matt Todd y George Whitelock; Samuel Whitelock y Luke Romano; Ben Franks, Corey Flynn y Wyatt Crockett.
Entrenador: Todd Blackadder.
Cambios: PT Tom Donnelly por Romano; 21’, Quentin MacDonald por Flynn (temporario). ST 14’, Owen Franks por B. Franks.
Suplentes: Tom Donnelly, Luke Whitelock, Willi Heinz, Tom Taylor, Sean Maitland.
Tantos en el Primer Tiempo: 2’, Penal de Cruden (Chi); 14 y 31’, Penales de Carter (Cru); 25 y 33’, Goles de Cruden por Tries de Taumalolo y Cruden (Chi); 40’, Try de Crotty (Cru).
Tantos en el Segundo Tiempo: 4 y 21’, Penales de Carter (Cru); 9’, Penal de Cruden (Chi).
Cancha: Waikato Stadium, Hamilton
Árbitro: Craig Joubert (Sudáfrica)
Asistentes: Jonathan Kaplan (Sudáfrica) y Keith Brown (Nueva Zelanda)
TMO: Garratt Williamson (Nueva Zelanda)
A Pleno Rugby
Fotos: Daylife
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