No se habían sacado más de tres puntos de ventaja durante todo el partido, hasta que Lee Dickson coronó con try una gran jugada de toda la cancha para poner arriba a Northampton por 23-15. Pero Harlequins no se dio por vencido. Primero descontón con un penal de Nick Evans y, a cuatro del final, cuando The Stoop era un hervidero, tras mucho insistir llegó al try con un maul que rubricó Joe Marler.
Así, tras la conversión de Evans, el equipo londinense se impuso por 25-23 se clasificó a la final de la Aviva Premiership inglesa, donde definirán el campeonato con Leicester, que venció a Saracens 24-15. Tomás Vallejos estuvo en el banco ganador, pero no ingresó.
En el inicio de la primera semifinal, el local rápidamente se puso en ventaja con un penal del apertura neozelandés, pero algunos minutos después Northampton llegó a la igualdad con un penal de Ryan Lamb.
Los equipos lucharon cada pelota como si fuera la última y defendieron tan al límite, que las infracciones estuvieron a la orden del día, aspecto que fue aprovechado por Evans (en una ocasión) y por Lamb (en dos oportunidades), para dejar el marcador 6 a 9.
En el tramo final de la primera etapa, la indisciplina defensiva continuó: Roger Wilson vio la amarilla, dejó con 14 hombres a los Saints y Evans no tuvo inconvenientes para decretar el empate en 9.
Sin embargo la paridad les duró poco a los Arlequines, ya la puntería de Lamb adelantó nuevamente a Northampton. Así, ambos conjuntos, se fueron al descanso.
En la segunda mitad, el XV de Harlequins pasó al frente por primera vez desde el minuto 10, gracias a dos penales de Evans (15-12), pero Lamb volvió a poner en control a Northampton 18 a 15 con otros dos certeros kicks a los veinte minutos de juego.
Era un duelo de pateadores hasta que Northampton interceptó una pelota en franco ataque local y, en una gran jugada de toda la cancha con mucho apoyo, llegó el try de Dickson.
Pero el local, líder de la temporada regular, impulsado por su público fue por la hazaña y con mucha garra y el empuje del maul se metió en el in-goal y en la final de la Premiership por primera vez desde 2001.
Harlequins (25): Mike Brown; Tom Williams, George Lowe, Jordan Turner Hall y Sam Smith; Nick Evans y Karl Dickson; Nick Easter, Chris Robshaw (cap) y Maurie Fa'asavalu; George Robson y Olly Kohn; James Johnston, Joe Gray y Joe Marler.
Entrenador: Conor O'Shea.
Ingresaron: Tom Guest y Matt Hopper.
Northampton Saints (23): Ben Foden; Chris Ashton, George Pisi, James Downey y Paul Diggin; Ryan Lamb y Lee Dickson (cap); Roger Wilson, Phil Dowson y James Craig; Christian Day y Mark Sorenson; Brian Mujati, Andy Long y Soane Tonga'uiha.
Entrenador: Jim Mallinder.
Ingresaron: Paul Doran Jones, Ross McMillan, Teimana Harrison, Alex Waller, Ben Nutley y Tom May.
Tantos en el Primer Tiempo: 2, 18 y 33’, Penales de Evans (H), y 10, 16, 20 y 36’, Penales de Lamb (NS).
Amonestado: 32’ Wilson (NS).
Resultado Parcial: Harlequins 9 – Northampton Saints 12.
Tantos en el Segundo Tiempo: 8, 14 y 31’, Penales de Evans (H); 16 y 20’, Penales de Lamb (NS); 25’, Try de Dickson (NS), y 36’, Gol de Evans por Try de Marler (H).
Cancha: Twickenham Stoop.
Árbitro: Andrew Small.
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Aviva Premiership - Temp 2011/2012 |
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Semifinales | 12 de mayo |
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Harlequins |
25 |
23 |
Northampton Saints |
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Leicester Tigers |
24 |
15 |
Saracens |
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Aviva Premiership - Temp 2011/2012 |
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Final | Twickenham - 26 de mayo |
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Harlequins |
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Leicester Tigers |
A Pleno Rugby
Fotos: Daylife
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