Esta semana Los Pumas comenzarán a prepararse para disputar el primero de los dos test matches que jugarán ante los Barbarians Franceses, pero será también el puntapié inicial de un camino que desembocará en septiembre, cuando comience el Mundial de Nueva Zelanda.
Previo al inicio de esta serie, Santiago Phelan, recibió a Scrum 5 en sus oficinas de Olivos para hablar de Los Pumas. “No tener al equipo para entrenar con tiempo es algo contra lo que no se puede hacer nada,” dice, sin buscar excusas.
Los Pumas no tienen muchas chances de jugar al año, y menos de juntarse con habitualidad como lo hacen los seleccionados europeos. Las arcas de la UAR no permiten tampoco muchas concentraciones y los clubes que pagan los sueldos de los jugadores no quieren liberarlos.
Hubo un encuentro de tres días en París. “Siempre sirven estas concentraciones para que avancemos en temas del equipo. También hablamos de los objetivos del año.”
Ahora será el turno de los partidos con los Barbarians Franceses y una vez que haya terminado la serie “empieza un trabajo ya de cara al Mundial. Vamos a ir a Pensacola la primera quincena de julio para la preparación física.”
Sinónimo del éxito Puma en Francia 2007, en el inconsciente colectivo es Pensacola, aunque los aspirantes a Mundialistas irán a una sucursal del Athlete’s Performance en esa ciudad de la costa de la Florida “donde por el enorme esfuerzo que se hace, los jugadores encuentran una unidad de grupo que es impresionante. Fue clave en el Mundial pasado,” cuenta apostando a que se repita la positiva experiencia.
“Luego tendremos la preparación en el anexo del SIC con un partido previsto contra CONSUR XV en Argentina. Todavía no se sabe mucho de ese partido, pero seguramente sea el último que juguemos antes de partir a Gales, donde sí está previsto el único test antes del Mundial.”
Dependerá de qué pueda definirse “pero queremos ir a Australia de camino a Nueva Zelanda y jugar uno o dos partidos de preparación final y para ir aclimatándonos.”
Y agrega: “Además del tema físico, hay que trabajar en aspectos técnicos que debemos solucionar y mejorar”.
La principal crítica de este equipo pasa por la zona de contacto. “No podemos defender esa plataforma lo suficientemente bien. No nos sirve para relanzar el juego y nos complican los rivales. No sólo es una cuestión física, es también una cuestión de actitud.” Dicho por él, y por cómo regó la cancha con su actitud cuando era jugador, toma otra dimensión la frase.
Los Pumas trabajarán con un grupo de unos 45 jugadores – esa fue la cantidad que se anunció en la primera convocatoria del año. Habrá 13 que estuvieron con Los Pampas XV en Sudáfrica. De esos, hay varios debutantes.
“Tengamos cuidado,” alerta. “Los Pampas XV jugaron muy bien y tuvieron éxito, pero no podemos perder de vista que el nivel de juego de la Vodacom Cup no es el de un test-match y el salto es enorme. Hoy Los Pampas XV son un escalón importante, pero no por haber ganado en Sudáfrica hay que creer que ya están todos listos para jugar un Mundial.”
La preparación pondrá a Phelan cara a cara con su destino. Deberá elegir a los mejores 30 jugadores y dejar afuera a otros 15.
-¿Ya pensaste como será ese momento?
-No; pero hablando con el Tano Loffreda me dijo que fue el más duro que vivió como entrenador. Dependerá de cómo manejemos el anuncio para que todos entiendan las razones por las que están o no en el plantel mundialista.
Queda claro que sus cuatro años al frente de Los Pumas serán en definitiva juzgados por como le vaya a Argentina en Nueva Zelanda. Los resultados y el juego no siempre acompañaron pero si el objetivo de mínima que es pasar a cuartos de final se cumple, el ciclo Phelan habrá sido exitoso. Tati se merece este éxito.
Por Frankie Deges
Fotos: Daniel Salvatori y APR
www.aplenorugby.com.ar
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