El rugby es un estado de ánimo. De otra forma no se explica el giro que dio la final de la Copa de Europa entre Leinster y Northampton Saints. Tras un tibio primer tiempo, el conjunto irlandés reaccionó y dio vuelta el marcador con un parcial de 27-0 para quedarse con el título.
El Millennium de Cardiff, repleto por hinchas de ambos equipos, fue testigo de cómo Leinster consiguió la corona europea por segunda vez en su historia, tras la conquista de 2009, cuando en la final derrotó a otro equipo inglés, Leicester Tigers.
Jonathan Sexton, autor de 28 puntos (dos tries, tres goles y cuatro penales) fue elegido Man of the Match. El apertura además quedó como máximo anotador en la temporada de la Heineken Cup, con 138 tantos.
La gran reacción de los irlandeses, que se fueron al vestuario abajo 22-6, se fundamentó en la demoledora performance de los forwards en la segunda mitad, con Sean O’Brien como baluarte. El ala del seleccionado irlandés fue una topadora cada vez que tomó contacto con la pelota, tackleó a destajo y estuvo involucrado en cada ruck.
El inicio del partido nada hacía suponer el desenlace final. Leinster atacaba desordenado e impreciso y erraba tackles en defensa. Northampton, con el scrum como arma letal y la incisividad de Foden dominó la primera mitad y, merced a tres tries (Dowson, Foden y Hartley), se fue con una amplia ventaja.
Pero en el segundo tiempo el tempo del partido dio un giro de 180º grados. Leinster salió decidido a revertir la situación y se adueñó de la pelota. Con la potencia de sus delanteros, avanzó con enjundia pero con paciencia.
Así, en 16 minutos en que no le dejó tocar la pelota al rival, dio vuelta el partido con dos tries y un penal de Sexton (23-22), todas jugadas de varias fases con embates en continuado de los forwards. Leinster no cesó su ímpetu y volvió a vulnerar el in-goal rival, a los 24 (Hines).
Northampton intentó una tibia reacción, pero Foden era el único que aportaba claridad y no alcanzó a descontar. El final cayó con Leinster controlando la pelota. El título ya estaba en su poder y los festejos viajaron de Cardiff a Dublín.
Leinster (33): Isa Nacewa; Shane Horgan, Brian O'Driscoll, Gordon D'Arcy y Luke Fitzgerald; Jonathan Sexton y Eoin Reddan; Jamie Heaslip, Sean O'Brien y Kevin; Nathan Hines y Leo Cullen (cap); Mike Ross, Richardt Strauss y Cian Healy.
Entrenador: Joe Schmidt.
Cambios ST: Shane Jennings por McLaughlin; 46’ McLaughlin por O’Brien (temporario); 21’, Heinke van der Merwe por Healy; 27’, Fergus McFadden por D’Arcy; 31’, Isaac Boss por Reddan; 37’, Jason Harris-Wright por Strauss, Ian Madigan por Sexton, Devin Toner por Ross y Stanley Wright por Hines.
Northampton Saints (22): Ben Foden; Chris Ashton, Jon Clarke, James Downey y Paul Diggin; Stephen Myler y Lee Dickson; Roger Wilson, Phil Dowson y Calum Clark; Christian Day y Courtney Lawes; Brian Mujati, Dylan Hartley (cap) y Soane Tonga'uiha.
Entrenador: Jim Mallinder.
Suplentes: Mark Sorenson y Stuart Commins.
Cambio PT: 25’, Tom Mercey por Clark (temporario).
Cambios ST: 22’, Mark Easter por Wilson; 26’, Shane Geraghty por Myler, Alex Waller por Tonga'uiha, Mercey por Mujati y Joe Ansbro por Downey; 29’, Brett Sharman por Hartley y Wilson por Easter;
Tantos en el Primer Tiempo: 7 y 32’, Goles de Myler por Tries de Dowson y Foden (N); 13 y 35’, Penales de Sexton (L); 20’, Penal de Myler (N); 38’, Try de Hartley. Resultado parcial: Leinster 6-22 Northampton.
Amonestado: 25’, Mujati (N).
Tantos en el Segundo Tiempo: 5, 12 y 25’, Goles de Sexton por Tries de él mismo (2) y de Hines (L);16 y 20’, Penales de Sexton (L)
Amonestado: 19’, Dowson (N).
Cancha: Millennium Stadium, Cardiff.
Árbitro: Romain Poite (Francia).
A Pleno Rugby
Fotos: Daylife
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