Con el pie derecho. Así arrancó la etapa de Heyneke Meyer como head coach de Sudáfrica. No hubo brillo ni lujos, pero si un equipo con una clara idea de juego. Frontal, agresivo, contundente en defensa y táctico. Fiel a su historia. Con el 22-17 derrotó por octava vez consecutiva a Inglaterra (la última derrota fue 23-21, en 2006).
Bajo la lluvia de Durban se vieron caras nuevas en ambos equipos, que volvieron a verse las caras luego de dos años. En Sudáfrica aparecieron Juandré Kruger y Eben Etzebeth –también lo hizo el tercera línea Marcell Coetzee-, reemplazando a los históricos Victor Matfield –retirado-y Bakkies Botha –jugó la final del Top 14 con Toulon-. Sin embargo hubo un Botha en la segunda línea, Mouritz, que hizo su estreno en la Rosa siendo sudafricano.
De entrada el local quiso imponer su rigor físico y siendo frontal en el ataque, más allá de una ruptura de Hougaard que por poco no terminó en try de Spies. Inglaterra, por su parte, cayó preso de no poder quebrar la línea defensiva de su rival. Entonces hubo que sumar mediante patadas. Y allí los dos aperturas marcaron el ritmo. Dos para Morné Steyn y otro dos de Owen Farrell (4/4 a los palos) para irse al descanso en tablas.
Todo cambió en la segunda parte. El dueño de casa gobernó pelota y terreno y, poco a poco, comenzó a arrinconar a su oponente hasta llegar al ingoal. Una mezcla de empuje y velocidad en una jugada que incluyó ocho fases terminó con el apertura verde apoyando. Y enseguida estuvo a punto de volver a sumar de a cinco pero no supo definirlo.
Sin embargo el trabajo de demolición física tendría su rédito. Youngs dejó adentro uno de los tantos cajones que tiró en la tarde y los Boks no lo desaprovecharon: pelota rápida a la punta que Jean de Villiers terminó en la bandera derecha –alcanzó su 20º try con el seleccionado-.
Los de Stuart Lancaster parecieron reaccionar y dos penales de su aperture volvieron a poner a su equipo en partido por el resultado, más no por el juego. Fue sólo fue un atisbo. Sudáfrica volvió a tomar las riendas y Morné Steyn a estirar la ventaja (4/7 con el pie) con dos penales, el segundo tras una infracción producida en el scrum, que previamente había sido girado y recuperado por el pack local a sólo tres minutos del pitazo final. Una fortaleza impresionante.
Sólo para las estadísticas quedó la conquista de Ben Foden cuando había sonado la chicharra, tras una buena jugada colectiva de la visita. Fue festejo de los Springboks, pero habrá revancha en siete días. Otra función para estudiar al primer rival de Los Pumas en el Rugby Championship.
Sudáfrica (22): Zane Kirchner; Jon Paul Pietersen, Jean de Villiers (cap), Frans Steyn y Bryan Habana; Morné Steyn y François Hougaard; Pierre Spies, Willem Alberts y Marcell Coetzee; Juandré Kruger y Eben Etzebeth; Jannie du Plessis, Bismarck du Plessis y Tendai Mtawarira.
Entrenador: Heyneke Meyer.
Cambios: ST 1', Patrick Lambie por Kirchner; 16’, Ruan Pienaar por Hougaard; 18’, Flip van der Merwe por Etzebeth; 26’, Adriaan Strauss por B. du Plessis, y 32’, Keegan Daniel por Coetzee.
Inglaterra (17): Mike Brown; Chris Ashton, Manusamoa Tuilagi, Brad Barritt y Ben Foden; Owen Farrell y Ben Youngs; Ben Morgan, Chris Robshaw (cap) y Tom Johnson; Geoff Parling y Mouritz Botha; Dan Cole, Dylan Hartley y Joe Marler.
Entrenador: Stuart Lancaster.
Cambios: ST 13’, Toby Flood por Barritt; 18’, Tom Palmer por Botha; 21’, Phil Dowson por Morgan; 32’, Paul Doran-Jones y Lee Dickson por Marler y Youngs; 35’, Lee Mears por Hartley y Jonathan Joseph por Brown.
Tantos en el Primer Tiempo: 6 y 26’, Penales de Farrell (I), y 14 y 29’, Penales de M. Steyn (S).
Resultado Parcial: Sudáfrica 6 – Inglaterra 6.
Tantos en el Segundo Tiempo: 8 y 20’, Tries de M. Steyn y de Villiers (S); 23 y 26’, Penales de Farrell (I); 29 y 37’, Penales de M. Steyn (S), y 40’, Try de Foden.
Cancha: Kings Park, Durban.
Arbitro: Steve Walsh (Australia).
Jueces Asistentes: Alain Rolland (Irlanda) y Simon McDowell (Escocia).
TMO: Iain Ramage (Escocia).
Man of the Match: Willem Alberts (Sudáfrica).
A Pleno Rugby
Fotos: Daylife
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